El hombre de fuego: la leyenda de “Cherufe”

La leyenda de los volcanes chilenos

Originaria de los pueblos mapuches, habitantes de las regiones más sureñas del continente americano, la leyenda del Cherufe consta de siglos de antigüedad. De acuerdo con los indígenas, se trataría de una criatura capaz de vivir en el magma de los volcanes, que incluso requeriría de su calor para sobrevivir. Al habitar en una zona volcánicamente activa, el Cherufe es solo uno de los muchos actores mitológicos que tienen que ver con el estallido de estas montañas de fuego.
De acuerdo con la leyenda, los orígenes de la criatura estarían en los orígenes mismos de la tierra. Era temido y adorado por los Mapuches, que contaban de los tiempos en los que solo el ofrecimiento de una muchacha virgen podía apaciguar al monstruo y evitar que desencadenara su ira sobre las regiones aledañas. De acuerdo con la leyenda, una joven y su hermano fueron capaces de engañarlo arrojándolo al cráter del volcán.
Sin embargo, la leyenda evolucionó hasta referirse a una criatura (o grupo criaturas) con características humanoides, que habitaban cerca de los cráteres y se alimentaban de carne humana. Por el temor al Cherufe los indígenas se rehusaban a acercarse a estas regiones, que posteriormente tampoco serían habitadas por los colonos españoles.